De vertaling van dit prachtige, poëtische, ondoorgrondelijke boek van de Algerijnse El-Alamy, vol stijlfiguren, streams of consciousness en associatieve verbanden, was overgelaten aan een debutant. Dat was vragen om problemen: zelfs een vertaler met jarenlange ervaring zou nog moeite hebben met deze tekst. De uitgeverij vroeg me om nog eens door de vertaling heen te gaan – ook voor mij niet bepaald een makkie.

Inmiddels gebruik ik fragmenten uit dit boek als lesmateriaal op de Vertalersvakschool; dit tot wanhoop van mijn leerlingen, en soms ook van mezelf.

Twaalf mannen en een vrouw uit Marokko verdrinken tijdens hun vluchtpoging naar Spanje in zee. Hun misvormde lichamen worden kort daarna gevonden op het strand bij het dorpje Bnidar. Op unieke en meeslepende wijze vertelt Youssouf Amine Elalamy het verhaal van de verdronkenen en de nabestaanden, en geeft zo een zinloos sterven betekenis. Niet vaak werden woorden over dood, leven en liefde in zo’n prachtige poëtische stijl gevat. De clandestienen is een literair juweel, dat ontroert en troost tegelijk.