Als je meerdere boeken van dezelfde auteurs vertaalt, ga je op een gegeven moment dingen herkennen: zinswendingen, personages, plottruukjes. Toen ik een stuk of tien boeken van Philippe Claudel had vertaald, viel het me op dat een bepaald personage altijd terugkwam, steeds in een andere gedaante maar toch herkenbaar. Ik heb dat personage zelfs nog een brief geschreven voor shortreads.nl – die kun je hier teruglezen. Het rampzalige bezoek aan de dierentuin is alweer het zesde boek dat ik van Joël Dicker heb vertaald, en hoewel dit de eerste keer is dat hij een kinderboek schrijft waren er toch dingen die ik uit zijn eerdere boeken herkende. Zo zijn er de gebeurtenis waar iedereen reikhalzend naar uitkijkt, de knappe vrouw waar iedereen heel dol op is en vooral: hoe vaak Dicker het over ‘iedereen’ heeft. Dat roept een prachtig wereldbeeld op, vol eensgezindheid en saamhorigheid.
Overigens ben ik erg te spreken over het omslag, dat past bij de andere boeken van Dicker bij de Bezige Bij en tegelijkertijd onmiskenbaar van een jeugdboek is.
‘In het stadje waar ik opgroeide, stond de herinnering aan de gebeurtenissen in de plaatselijke dierentuin op een vrijdag in december, een paar dagen voor Kerstmis, in het geheugen van de inwoners gegrift. En al die tijd wist niemand wat er echt gebeurd was.’ Een schoolbezoek aan een dierentuin loopt uit op een ramp, maar wat is er nu echt gebeurd?
De ouders van Joséphine, die deelnam aan het uitstapje en een van de hoofdrolspelers van de ramp lijkt te zijn, zijn vastbesloten daarachter te komen. Enkele jaren later publiceert Joséphine, inmiddels volwassen, een boek over wat er tijdens dat schoolbezoek en in de noodlottige dagen ervoor is gebeurd. Joséphine en haar klasgenoten wisten vanaf het begin dat het geen ongeluk kon zijn geweest, maar tijdens hun onderzoek ontdekken ze dat een ramp nooit alleen komt, dat schijn vaak bedriegt en dat verhalen een onvoorspelbare wending kunnen nemen…
Met Het rampzalige bezoek aan de dierentuin heeft de Zwitserse meesterverteller weer een onvervalste pageturner geschreven, ditmaal voor álle leeftijden.
